2024年10月27日，西甲第11轮，皇家社会客场挑战塞尔塔。比赛进行到第68分钟，主教练伊马诺尔·阿尔瓜西尔做出换人调整：21岁的伊尼亚基·萨恩斯（Iñaki Sáenz）披挂上阵，替换下体力透支的久保建英。彼时场上比分仍是0-0，皇家社会控球占优却屡屡受阻于对方密集防线。谁也没想到，这位此前仅在联赛中替补出场过两次、总计不足30分钟的青训小将，竟成为打破僵局的关键。
第82分钟，巴雷内切亚左路突破后横传，皮球被leyu后卫挡出不远，落点恰在禁区弧顶。伊尼亚基迎球不作调整，右脚兜出一记弧线，皮球绕过人墙直挂球门右上角——这是他职业生涯首粒西甲进球，也是全场唯一入球。赛后《马卡报》称其“冷静如老将”，而WhoScored给出8.1分，为全队最高。这场胜利让皇家社会积分达到19分，升至联赛第5位。
伊尼亚基并非一夜成名。早在2022年，他就已代表皇家社会B队征战西协甲（第三级别联赛），并在2023-24赛季随队成功保级。2024年夏窗，他正式进入一线队季前训练名单，但起初并未被视为主力竞争者。然而季初主力中场梅里诺因伤缺阵三周，给了他意外机会。在9月对阵奥萨苏纳的比赛中，他替补登场完成首秀；10月初对赫罗纳，他首次首发并送出一次关键传球，帮助球队1-0取胜。
随着联赛深入，伊尼亚基逐渐赢得教练信任。他的跑动覆盖、防守拦截和简洁出球风格契合皇家社会强调控球与压迫的体系。Sofascore数据显示，截至2025年1月底，他在14次出场（7次首发）中贡献2球1助攻，场均抢断2.1次，传球成功率高达89%。更关键的是，他出场的14场比赛中，球队赢下10场，仅输1场——这一胜率远超全队平均水平。
2025年2月，皇家社会迎来关键赛程。面对马竞、比利亚雷亚尔等直接竞争对手，伊尼亚基连续三场首发，其中在2月2日主场对阵比利亚雷亚尔的比赛中，他不仅完成全场最多的5次成功抢断，还在第75分钟精准直塞助攻贝克尔破门，助球队2-1逆转。此役过后，皇家社会以42分暂列西甲第4，距离第3的马竞仅差2分，欧冠资格争夺主动权在握。
主教练伊马诺尔多次在赛后采访中肯定其作用：“伊尼亚基不是靠天赋吃饭，而是用头脑和纪律性踢球。他知道何时该压上，何时该回防，这种成熟度在年轻人中罕见。”Transfermarkt也将其身价从年初的300万欧元上调至800万，成为俱乐部今夏潜在出售或留用的重要资产。
出生于2003年的伊尼亚基是皇家社会青训体系近年产出的又一精品。他12岁加入青训营，一路从U19梯队打到B队，最终跻身一线队核心轮换。不同于同龄人追求高光数据，他更注重整体协作与战术执行——这正契合皇家社会“低调务实、重体系轻明星”的建队哲学。
截至2026年2月初，皇家社会以58分排名西甲第4，领先第5的毕尔巴鄂竞技4分，在联赛还剩10轮的情况下，欧冠席位形势乐观。而伊尼亚基已坐稳中场轮换主力位置，近两个月仅因轻微肌肉疲劳缺席一场。他的稳健表现，不仅为球队注入活力，也让球迷看到本土青训持续造血的希望。正如《阿斯报》所言：“当别人还在谈论引援时，皇家社会又一次从自家后院挖出了宝藏。”
